La novelista británica Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon (Hampshire) y fue la séptima de los ocho hijos del rector de esta parroquia, donde pasó la mayor parte de su vida, aunque también vivió ocho amargos años en Bath. Educada principalmente por su padre, leyó durante su infancia a los grandes autores de la literatura inglesa de la época (Walter Scott, Johnson, G. Crabbe o Richardson) pero supo crear un estilo propio que la hizo distinguirse radicalmente tanto de la novela gótica tan de moda en ese momento como del realismo popular que practicarían un Thackeray o un Dickens. A los quince años empieza a escribir, a modo de divertimento familiar, una primera obrita "Amor y amistad" de gran contenido satírico. Vienen después "La abadía de Northanger (1805, publicada en 1817), que empieza también satíricamente para terminar con un elevado tono romántico. Disimulando mejor su propia ironía, escribe después las novelas que conforman la primera época de la escritora: "Sentido y sensibilidad" (1811) y "Orgullo y prejuicio" (1813), obras aún espontáneas y con mayor riqueza en los argumentos. Su segunda época (más austera, con argumentos casi etéreos y mucho más analítica respecto a la situación humana) se inicia con "Mansfield Park" (1814) para continuar con "Emma" (1816) y "Persuasión" (1817) y quedando inacabada "Sanditon", que fue publicada póstumamente. Jane Austen murió a los 42 años, tal vez del mal de Addison, una enfermedad emotiva desencadenada por sus preocupaciones familiares y por -en palabras de José María Valverde- "la sensación de haber tocado el límite de su propio desarrollo creativo". Satírica, antirromántica, profunda y mordaz a un tiempo, la obra de Jane Austen nace de la observación de la vida doméstica -"tres o cuatro familias en un pueblo es lo más apropiado para elaborar" define la propia autora su método de trabajo- y de un profundo conocimiento moral de la condición humana. Una obra "para personas mayores" -anota Virginia Wolf- "escrita por una mujer que escribe como una mujer y no como un hombre". Efectivamente, tanto Maximilien de Robespierre (llamado en su tiempo "El Incorruptible") como Donatien Alphonse François Sade (más conocido como el Marqués de Ídem) fueron contemporáneos de Jane Austen, pero no es de ellos de quienes se hablará aquí, ya que 1º) son hombres, 2º) seguro que no leyeron nada de nuestra autora y 3º) ni siquiera son ingleses. Por eso, esta página está dedicada a 1º) mujeres, 2º) da igual que leyeran o no a Jane Austen y 3º) fueron inglesas o, por lo menos, vivieron allí durante muchos años EVA MARIA GARRICK (1724-1822) Retrato de Sir Joshua Reynolds (1772-73) Actriz de orígen vienés que actuó en Covent Garden bajo el nombre artístico de "Mlle. Violette". En 1749 se casó con el actor y dramaturgo David Garrick, y con él compartió la dirección del Drury Lane Theatre. ANGELICA KAUFFMANN (1741-1807) Autorretrato (c. 1770-75) Pintora de orígen suizo que se estableció primero en Londres y después en Roma. Fue una gran retratista de la sociedad aristócrata e intelectual de su tiempo, muy admirada tanto por el público como por los grandes artistas y escritores de la época (Winckelmann, Reynolds, Goethe, Canova...). Fue una de los miembros fundadores de la Royal Academy. SARAH SIDDONS (1755-1831) Retrato de John Downman (1787) Gran actriz trágica que trabajó sobre todo con los Garrick en el Drury Lane Theatre y con John Philipp Kemble en el Covent Garden EMMA, LADY HAMILTON (1765-1815) Retrato de George Romney (c. 1785) Fue la encarnación de la belleza y de la inteligencia en su época. Vivió en Nápoles, con sir William Hamilton, donde conoció a Horatio Nelson después de la batalla del Nilo. Trágico romance, trágica vida, y ya está listo un capítulo más de las leyendas del Imperio Británico. ELIZABETH BARRETT BROWNING (1806-1861) Retrato de Michele Gordigiani (1858) Paradigma del romanticismo, esta poetisa vivió enferma en Londres hasta que huyó a Italia con el también poeta Robert Browning y donde se unió a la causa nacionalista italiana. Naturalmente, murió tuberculosa. ANGELA GEORGINA BURDETT-COUTTS (1814-1906) Retrato de Sir William Charles Ross (c. 1847) Rica heredera de la banca Coutts, casada con el político Sir Francis Burdett, se dedicó a múltiples negocios, desde el pescado irlandés al algodón nigeriano, pero destacó especialmente por preocuparse en mejorar las condiciones del trabajo femenino, infantil y animal. CHARLOTTE BRONTË (1816-1855) Retrato de Branwell Brontë (c.1834) La escritora Charlotte fue la mayor de las tres hermanas Brontë. Profesora en Bruselas, triunfó, después de diversos intentos, con su novela "Jane Eyre" (1847), a las que siguieron "Shirley" (1849) y "Villette" (1853), con las que abrió paso a la novela feminista inglesa.
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